Een Unieke Begraafplaats op de Vestingwallen van Ieper
In en rond Ieper herinneren tientallen militaire begraafplaatsen aan de hevige strijd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Toch neemt Ramparts War Cemetery (in het Nederlands ook wel de Vestingbegraafplaats genoemd) een heel bijzondere plaats in. Deze begraafplaats bevindt zich namelijk niet in de open velden van de Westhoek, maar ligt verhoogd op de 17e-eeuwse vestingwallen van Vauban, vlak naast de historische Rijselpoort. Het prachtige uitzicht over de kabbelende stadsgracht en de omliggende groene vestingen maakt dit een van de meest sfeervolle en serene herdenkingslocaties in de regio.
Ramparts War Cemetery werd in november 1914 door Franse troepen in gebruik genomen, maar werd al snel overgenomen door Britse eenheden. De begraafplaats bleef in gebruik tot juli 1918. Omdat de locatie bescherming bood achter de dikke aarden en bakstenen muren van de vesting, werd deze plek intensief gebruikt door medische posten en voorbijtrekkende troepen.
Symboliek, Architectuur en Bijzondere Graven
Ontworpen door de beroemde Britse architect Sir Reginald Blomfield (die eveneens de Menenpoort ontwierp), straalt Ramparts War Cemetery een opvallende harmonie uit met de omringende natuur en architectuur. Je betreedt de begraafplaats via een stenen trap vanaf de Rijselpoort, waarna je uitkijkt op strak afgelijnde rijen witte grafstenen van de Commonwealth War Graves Commission (CWGC).
Op de begraafplaats rusten in totaal 198 slachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog, afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, Canada, Nieuw-Zeeland en Australië. Van al deze graven is er slechts één soldaat niet geïdentificeerd, wat uitzonderlijk hoog is voor begraafplaatsen in de Ieperboog. Een van de meest bekende rustplaatsen hier is het graf van de Nieuw-Zeelandse beeldhouwer en soldaat William Thomas Trethewey, evenals graven van soldaten die dienden bij de bekende Maori-eenheden.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Overweeg je een bezoek aan Ramparts War Cemetery tijdens je verblijf in Ieper? We hebben de belangrijkste praktische gegevens voor je op een rij gezet:
Locatie en Bereikbaarheid: De begraafplaats bevindt zich aan de Rijselseweg / Rijselpoort (8900 Ieper). Vanaf de Grote Markt van Ieper wandel je in ongeveer 10 tot 15 minuten via de gezellige Rijselstraat rechtstreeks naar de Rijselpoort.
Openingsuren en Toegang: Zoals vrijwel alle begraafplaatsen van de CWGC is Ramparts War Cemetery 365 dagen per jaar gratis toegankelijk van zonsopgang tot zonsondergang.
Toegankelijkheid: Vanwege de verhoogde ligging op de vestingwallen is de begraafplaats enkel bereikbaar via een aantal stenen traptreden. Hierdoor is de site helaas minder makkelijk toegankelijk voor rolstoelgebruikers of bezoekers met een beperkte mobiliteit.
Combineer je Bezoek met de Ieperse Vestingroute
Ramparts War Cemetery ligt direct op de bekende Vestingroute, een prachtige wandelroute die rondom de hele binnenstad van Ieper loopt. Na je bezoek aan de begraafplaats kun je jouw wandeling vervolgen langs de stadsgracht richting het nabijgelegen Pacific Eiland voor een hapje of drankje op het water, of wandel door naar de befaamde Menenpoort om 's avonds om 20:00 uur de dagelijkse Last Post-ceremonie bij te wonen.