Een Groene Oase op de Eeuwenoude Vestingen van Ieper
In het zuidelijke gedeelte van de historische Ieperse binnenstad ligt een van de meest schilderachtige locaties van de Westhoek: het Eylandt (tegenwoordig breed bekend als Pacific Eiland) gelegen in de indrukwekkende Majoorgracht. Deze brede watergordel vormt een essentieel onderdeel van de wereldberoemde stadsomwalling die in de late 17e eeuw werd geperfectioneerd door de Franse vestingbouwer Sébastien Le Prestre de Vauban. Waar deze grachten ooit dienden om de stad te beschermen tegen vijandelijke belegeringen, vormen ze vandaag de dag een idyllisch natuur- en recreatiegebied.
Het eiland zelf, gelegen te midden van de rustgevende Majoorgracht, biedt een unieke mix van erfgoed, natuurbeleving en gastronomische gastvrijheid. Het is een van de absolute hoogtepunten langs de befaamde Vestingroute rond Ieper.
Geschiedenis van de Majoorgracht en het Eylandt
De Majoorgracht maakt deel uit van de historische verdedigingswerken rond Ieper die teruggaan tot de 14e eeuw, maar haar huidige imposante vorm dankt aan de ingrijpende verbouwingen onder het bewind van de Franse Zonnekoning Lodewijk XIV. Vauban transformeerde de middeleeuwse muurstructuren tot een ingewikkeld systeem van bastions, halve manen en brede natte grachten om zware artillerie op afstand te houden.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog speelde de Majoorgracht en de omliggende vestingwallen een cruciale rol als beschutting voor geallieerde troepen en medische posten. Boven op de wallen langs de Majoorgracht bevindt zich bijvoorbeeld het bekende Ramparts War Cemetery. In de loop van de 20e eeuw transformeerde het verdedigingswerk geleidelijk tot een geliefd wandel- en recreatiegebied voor zowel bewoners als bezoekers.
Wat is er te Beleven rond Eylandt & Majoorgracht?
Een bezoek aan de Majoorgracht en het Eylandt biedt diverse activiteiten voor jong en oud:
- Bootje Varen op de Grachten: Stap op het eiland in een traditioneel roeibootje of een elektrisch motorbootje en verken de kabbelende Majoorgracht vanaf het water. Het biedt een fantastisch perspectief op de metershoge bakstenen vestingsmuren.
- De Peace Bridge (Vredesbrug): De toegangsbrug tot het eiland is een artistiek kunstwerk op zich. De balustrade draagt het woord 'VREDE' in maar liefst 86 verschillende talen, als een symbolische boodschap in de historische vredesstad.
- Wandelen op de Vestingen: Het Eylandt ligt direct aan het wandelpad van de Ieperse Vestingroute. Wandel vanaf hier moeiteloos door richting de middeleeuwse Rijselpoort, het Kruitmagazijn of de Kazematten.
- Eten en Drinken op het Water: Op het eiland bevindt zich een sfeervol restaurant met een ruim terras aan het water, waar je kunt genieten van een verfrissend lokaal streekbier of een heerlijke maaltijd met uitzicht op de vestingnatuur.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Wil je Eylandt en de Majoorgracht zelf ontdekken? Hier zijn de belangrijkste praktische gegevens voor je op een rij:
Locatie en Bereikbaarheid: Het Eylandt bevindt zich aan Eiland 2 (8900 Ieper), aan de rand van de Majoorgracht nabij de Rijselpoort. Vanaf de Grote Markt wandel je via de Rijselstraat in circa 10 minuten naar het eiland.
Parkeren: Je kunt gratis of voordelig parkeren op de nabijgelegen parkeerterreinen P-Esplanade of P-Rijselpoort, op slechts een paar honderd meter afstand van de Majoorgracht.
Toegankelijkheid: De wandelpaden langs de Majoorgracht en de brug naar het eiland zijn goed begaanbaar voor wandelaars en gezinnen met kinderwagens. Houd er rekening mee dat sommige historische delen van de vestingwallen trappen of onverharde paden bevatten.
Combineer je Bezoek in Ieper
Maak je dag in Ieper compleet door een bezoek aan Eylandt en de Majoorgracht te combineren met andere bezienswaardigheden in de buurt. Wandel door naar het nabijgelegen In Flanders Fields Museum in de Lakenhallen, verken het vernieuwde Yper Museum of sluit je avond in stilte af bij de indrukwekkende Last Post-ceremonie onder de Menenpoort om 20:00 uur.